Oceanos llenos de plásticos y micro-pásticos, 150 millones de Toneladas

Selección de micro-plásticos durante la expedición Tara Méditerranée (2015), © N. Pansiot / Tara Expéditions

La contaminación de nuestros océanos y mares es uno de los problemas mundiales de nuestra época .
En nuestros océanos flotan unas 150 millones toneladas de plásticos y y cada año se añaden 8 Millones de toneladas. Lo cúal signifíca 210 kg por segundo!
Por tanto el plástico está omnipresente en el mar.
Eféctivamente se etima que el 90% de la superficie marina esta contaminada y que la cantidad de plástico es 10 veces mayor que la cantidad de plancton .
Ningún medio marino esta a salvo, incluso los mares de la Antartica estan contaminados (epedición Tara 2011).

OFI: Objetos Flotantes Invisibles

Normalmente cuando hablamos de la contaminación de los mares y océanos tendemos a pensar de la contaminación visible, que es la de la macro-basura , la que está en superficie o entre dos aguas.
Pero, y esa que no vemos?
Hoy en día empezamos a penas a descubrir la magnitud de la contaminación que no vemos.
La cantida de basura que se encuentra en el fondo marino (tanto en el litoral como a gran profundidad) es incalculable. Lo que si sabemos es que a la temperatura y con la luminosodad del fondo marino es imposible que los plásticos se desconpongan nunca!.
Hasta muy recientemente, no habíamos esscuchado hablar de la presencia de micro-plásticos y de las sustancias químicas provenientes del plástico.
En este artículo os vamos a hablar un poco más de estos OFI, Objetos Flotantes Invisibles.

Zona de concentración de residuos plásticos marinos (piezas por km2) ver leyenda de colores en función de 4 tamaños (0,33-1mm, 1,01-4,75mm, 4,76-200mm, y >200mm). Según Marcus Eriksen y al., Plos one (2014)

Cúal es el órigen de la contaminación por micro-plásticos?

Los micro-plásticos son fragmentos inferiores a 5mm . Son muy estables y pueden persistir hasta 1000 años en el medio marino. Desde sólo muy recientemente, yas se pueden encontrar estudios que dejan entreveer la dimensión del fenómeno y su distribución. Todavía, no obstante, queda mucho por hacer: el impacto sobre el medio ambiente es casí desconocido.
Pero de dónde provienen estos microplásticos?
Una primera parte proviene directamente de los productos que consumimos : cosméticos, dentríficos, granulados industriales, textiles o pinturas... Una segunda, de la fragmentación de macro-plásticos. Estos son extremadamente abundantes ya que su origen es inagotable, son los 8 millones de toneladas que cada año vertimos a los acéanos.
Cuando un residuo pl´stico llega al mar, primero se debilita por acciones físicas y químicas (olas, temperatura, UV, oxidación, etc..) reduciendo el plástico en trozos mas pequeños.
Entonces debido al biofilm,una capa fina de diferentes bacterias, empieza la degradación biológica. Sus acciones son físicas agrandando las fisuras ya existentes y químicas por la segregación de moléculas que rompen el plástico y crean trozos más pequeños. Lo único que sabemos sobre estas bacterias es que la bio-deterioración es muy lenta (>100 años) y que los plásticos se degradan sólo por algunas especies que todavía no se han identificado.
Es decir, hoy en día no conocemos realmente la capacidad de degradación de los plásticos.

Mapa de distribución de densidades de residuos pláticos oceánicos (numero por km2), ver leyenda de colores en función de 4 tamaños (0,33-1mm, 1,01-4,75mm, 4,76-200mm, y >200mm). Según Marcus Eriksen y al., Plos one (2014)

Sustancias químicas en plásticos?

El plástico se compone de una base de resina a la que se añaden numerosas sustancias químicas...
La materia bruta corresponde a un polímero que deriva del petróleo, del gas natural o del carbón. Añadimos aditivos como plastificantes, colorantes, ignufogos, estabilizantes, etc... Estas substancias confieren a los pláticos las propiedades deseadas pero al mismo tiempo una resistencia más fuerte al calor y a la degradación.
Una vez que el plástico se encuentra en nuestro medio ambiente, libera los productos químicos que le han sido añadidos (tales como los fatalatos, bisfenol A (BFA) que son muy utilizados como plastificantes.
Si ello no fuera de por si ya suficiente, a este primer riesgo, se añade el hecho de que los plásticos absorben todas las materias que se encuentran dispersadas.. Efectivamente, son verdaderas esponjas para la materia orgánica persistente, para moléculas complejas desechadas de la actividad humana como las provenientes de los pesticidas, de la combustión, de productos químicos industriales..
Todas estas sustancias nocivas (aditivos y dispersadas) transforman el plástico más resistente a la degradación y a la bio-deterioración .
Por ello, los plásticos persistiran mucho tiempo en el medio ambiente prolongando por tanto u duración y peligrosidad.

El 7º Continente

Los residuos plásticos tirados al mar quedan a la deriva y a merced de las corientes. Los macro-residuos y los micro-plásticos acaban en la trampa de los torbellinos gigantes, los "giros" .
Estos on zonas de convergencia de corrientes marinas y son cinco: Pacífico Norte, Pacífico Sur, Atlántico Norte, Atlántico Sur e Indico.
La existencia de estas zonas de concentración de plásticos ha sido ignorada, cuando no ignorada durante mucho tiempo.
Estas zonas no son visiles por los satélites y se encuentran fuera de las rutas marítimas habituales.

Mapa simplificado de las corrientes marinas mostrando los lugares de los "grandes giros" y de las placas principales de residuos plásticos. © Lemonde.fr

Solamente a partir de 1997 cuando el oceanógrafo y navegador Chales Moore encontro de casualidad el más grandede estos "giros" que fue nombrado el "Great Pacific Garbage Patch" (gran basurero del pacífico). Situado en el Pacífico Norte, cubre una superficie de 3.4 millones de km2, lo que corresponde a seis veces la suoerficie de Francia.
Este "continente de plásticos" es en realidad una "sopa de plásticos" que se conpine de una fuerte concentración de residuos plotantes que se acumulan hasta 30 metros de profundidad .
Algunos son macro-residuos pero la mayoría son micro-plásticos.

Numerosas expediciones desde 1999 tienden a hacer un censo de la densidad de residuos plásticos en los océanos.
Por ejemplo la campaña Tara de 2014 ha permitido de determinar que le Mediterráneo posee la densidad media de plásticos más grande del mundo: se han calculado 15000 partículas por km2.
Lo que representa 250 billones de partículas plásticas con un peso de 500 Toneladas
Por otro ladom una recompilación de de datos recogidos durante diferentes expediciones se publico en 2014.
En ella se estima una cifra de contaminación de 5250 billones de residuos plásticos de todos los tamaños!!

Efectos de los micro-plásticos en el ecosistema marino

En el próximo Blog, nos interesaremos a los efectos de esta "sopa" sobre los organismos marinos. Efectivamente estos micro-fragmentos y las partículas químicas son ingeridos por los peces y por el plancton...base de todas la cadenas alomenticios marinas....